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Les thés parfumés et les thés aromatisés sont les plus consommés en Europe
Les thés parfumés sont des thés mis en contact avec des fleurs ou des fruits sur le lieu de production. Ils sont connus en Chine depuis plus de mille ans.
Le plus renommé est le thé au jasmin. Il faut 100 kg de fleurs pour parfumer 1 kg de thé, et la préparation demande du temps et du savoir-faire. Selon Jane Pettigrew, auteur de Le thé, guide du connaisseur paru en 1997 aux Editions Soline, : « Les fleurs de jasmin sont cueillies le matin et remisées dans un endroit frais pendant la journée. Le soir, quand elles s’ouvrent, elles sont empilées près du thé choisi selon des proportions très précises. Il faut compter environ 4 heures pour que le thé s’imprègne de l’arôme du jasmin. (…) Pour les qualités supérieures, on renouvelle ces opérations 7 fois de suite sur une période d’un mois. Les feuilles sont ensuite soumises à une seconde dessiccation pour éliminer l’humidité. On peut alors retirer les pétales de jasmin, ou bien les mélanger au thé par souci esthétique. ».
En Chine, d’autres fleurs sont aussi traditionnellement mélangées au thé : la rose, l’osmanthe, la pivoine, le gardénia,… Sont utilisés le bouton des fleurs, car ils renferment le plus de parfum.
Les thés aromatisés sont de création européenne et naissent dans les années 60. Ce sont des thés auxquels sont ajoutés des arômes.. Lydia Gauthier nous explique leur fabrication dans Le thé, paru chez Aubanel en 2006 : « L’un des plus célèbres et des plus anciens est le Earl Grey. On raconte que le comte Grey, ministre des Affaires étrangères pour la couronne britannique au début du 20e siècle, découvrit dans une maison de thé lors d’un voyage à Canton, un mélange de thé chinois et d’écorce d’orange amère. Trouvant cette association délicieuse, il rapporta la recette en Angleterre et remplaça l’orange amère par de l’huile essentielle de bergamote. (…) Comme pour un bon Kir, les ingrédients de départ, thé et arômes, doivent être de bonne qualité et bien dosés. Les arômes utilisés peuvent être naturels, « nature à l’identique » (fabriqués par l’industrie chimique mais issus de molécules existant dans la nature), ou bien artificiels. (…) Des huiles essentielles sont pulvérisées sur les feuilles de thé, puis le thé est brassé pendant 24 heures dans une cuve afin que les arômes se répartissent de manière homogène. (…) On obtient ainsi des thés de qualité mais il faut les consommer rapidement car les arômes sont volatils. »
Les thés aromatisés et parfumés peuvent être aussi utilisés en cuisine. Cela donne aux aliments des saveurs particulières, originales et délicieuses.
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Conseils pour mieux connaitre et choisir son thé
