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Vous pouvez choisir de conserver le thé dans son sachet d’origine, s’il est conçu spécialement pour cela, c’est-à-dire avec une couche d’aluminium ou de plastique. Une boite hermétique convient aussi. Le contact avec l’air doit être évité au maximum, car le thé vieillit alors plus vite. Ce qui signifie qu'il faut refermer le sachet de façon à créer un vide d’air, et privilégier les boîtes munies d’un double couvercle ou celles dont le couvercle rond et bien emboîtant crée un appel d’air quand on le referme.
Une boîte à thé ne sert qu’à conserver du thé, et doit toujours être le même. Le thé doit être tenu à l’abri de la lumière, de la chaleur, de l’humidité et des odeurs étrangères. Ne le stockez pas dans une boîte en verre, à côté des gousses d’ail ou au dessus du four ! Mais plutôt dans un placard isolé, au sec et à l’abri de la lumière, voire, pour les thés verts japonais très fins, au frigo. Vous avez bien lu : au Japon, le thé est considéré comme un produit frais. Mais ça, c’est seulement si la propreté de votre réfrigérateur est au dessus de tout soupçon.
Bien protégé, un thé se conserve, pour les variétés courantes, de 1 an à 1 an 1/2.
LE THE, CE SONT DES FEUILLES…ET DE L’EAU ?
« Le thé n’est rien d’autre que ceci : faire chauffer de l’eau, préparer le thé, et le boire convenablement ». C’est tout ce qu’avait à dire Sen no Rikyu (1522-1591), un des plus célèbres des maîtres de thé japonais sur la question.
Alors c’est parti : faisons chauffer de l’eau. Une eau claire et pure, cela va de soi. Certes, la Source du Tigre galopant est en Chine et nous, nous sommes ici. Comment infuser le thé Long Jing alors ? A chacun de voir si l’eau de son robinet est exempte de goût ou de calcaire, ou si au contraire, un filtrage de l’eau ou une eau de source, qui devra être la plus neutre possible, s’impose. En général, les eaux de sources les plus neutres sont aussi les moins chères au supermarché. Les filtres à eau sont disponibles, avec leurs cartouches de rechange, dans tous les supermarchés et dans les magasins spécialisés. Il faut alors changer le charbon actif régulièrement, car l’état de l’eau traitée avec un filtre usagé est pire encore.
Une fois la bonne eau trouvée, n’importe quelle bouilloire fait l’affaire, pourvu qu’elle soit propre, sans aucune trace de calcaire.
Chauffer, ce n’est pas bouillir et re-bouillir : une eau frémissante est assez chaude pour votre thé, s’il s’agit d’un thé noir ou bleu-vert (un thé partiellement fermenté, encore appelé Oolong ou Wulong). Pour les autres sortes de thé – vert, blanc ou jaune – il faut laisser refroidir l’eau, ou y ajouter de l’eau froide, jusqu’à ce qu’elle atteigne une température de 60 à 90°C. De manière générale, plus le thé vert est de qualité, moins il supporte une température trop élevée. Ainsi un Sencha (thé vert japonais) de qualité standard s’infuse à 90°C, alors que pour un Sencha de qualité supérieure l’eau ne doit pas dépasser 70°C. Les thés verts de Chine requièrent une température de 70 à 90°C. Les thés blancs s’infusent à 70°C. Aussi, dans le doute, demandez à votre fournisseur de thé quelle est la température idéale, et n’hésitez pas à faire l’acquisition d’un thermomètre à eau, cela facilite bien les choses. Mais il existe actuellement des bouilloires dites intelligentes qui permettant un réglage exact de la température (de 30 à 95°) d’après la sorte de thé, et particulièrement pour les grands thés japonais, cette précision fait la différence.
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Conseils pour mieux connaitre et choisir son thé
